農曆四月初八是浴佛節，也是紀念本師釋迦牟尼佛誕生的日子。佛陀出生在紀元前四六四年的農曆四月八日。印度迦毘羅衛國的王后摩耶夫人，夢見六牙白象從右腋進入，之後便懷有身孕。十個月後，夫人於倫比尼園散步時，右手攀扶無憂樹，世尊即從佛母的右腋降生，並向東西南北四方各走七步，每一步腳下均開出大蓮花，然後一手指天，一手指地，說：「天上天下，唯我獨尊。」（「我」指眾生本具的佛性），此時大地震動，感動帝釋天，四天王等下凡，以十二香湯、名花來洗浴釋尊，九龍也從上而下吐水，一溫一涼為佛灌沐。後來，佛教徒定於每年此時沿用此例，舉行浴佛儀式慶祝佛陀誕辰。所以佛誕節又稱浴佛節。佛教徒在這一天都很莊嚴至誠恭敬的浴佛儀式來表達對佛陀的感恩，學習佛的大慈悲、大智慧。另一方面藉外在浴佛的儀式，來洗淨內心的煩惱和塵垢，去除貪、瞋、癡，讓自己身行、語言、心意都能保持潔淨。
釋迦牟尼佛在過去生還是菩薩的時候，「數數示生」、「數數示滅」，一次又一次的以各種形象，來回人間輪轉六道幫助眾生。佛世時，佛陀為因應聽聞者的根性，和引發學習者的興趣，也經常引用自己過去生的故事來彰顯佛法深義。在佛陀的故事中，看到佛陀善巧方便以及為利有情的廣大菩提心。以下故事是「佛陀始起慈心因緣」。
佛世時，比丘們「結夏安居」結束後深得法益，身心自在清涼。為表達對佛陀的無比感恩，比丘們前往舍衛國中的祇樹給孤獨園，恭敬禮拜釋迦牟尼佛。佛陀見到比丘們，即以慈悲的口吻慰問大眾：「這三個月來的生活起居，是否有所匱乏？身心是否安樂？」佛陀的悲憫關懷大眾，弟子們個個如沐春風。佛陀的侍者阿難，在一旁見到佛陀如此慈愍地關心大眾，深為佛陀的廣大悲心所感動。因此，恭敬地請問佛陀：「世尊，您這般不忍眾生受苦的悲憫胸懷，是從何時開始的呢？」
佛陀微笑著對阿難說：「無量劫前，在地獄中有兩個罪人。獄卒剝取他們身上的皮，用作拉車的皮帶；並且，命令他們共拉一輛十分沉重的鐵車。在拉車的過程中，獄卒還不斷以鐵棒毆打他們。兩個罪人就這樣來回奔波，毫無喘息的時候。」「其中一人體力不支，暈倒在地；獄卒見狀，又是一陣毒打。見到同伴如此悲慘，另一人心生憐憫，告訴獄卒說：『可不可以讓我代替他？我一個人來拉這部車就好了。』獄卒聽了大發雷霆，以鐵棒重重地捶打這個人，這人當場身亡；然而，由於一念悲心，結束了地獄的業報，投生於忉利天。」
說完了這則故事，佛陀告訴阿難：「地獄中心懷慈悲，願代同伴受苦的罪人，就是我的過去生。自從在那一世當中，看到地獄罪苦眾生受苦無量，我就發起了大慈悲心。此後，生生世世對一切眾生都心懷慈愍，不曾退捨，直到現在。」阿難聆聽了佛陀初發慈悲心的因緣後，十分感佩佛陀的慈心悲願，歡喜地依佛陀的教誨，精進用功修行。
「結夏安居」指的是在 農曆4月16日 至7月15日的三個月期間，出家人集結在一起精進修行的制度，在這期間除了父母師長三寶事，僧侶不允許隨意外出。因為每年這時節印度正逢雨季，大雨滂沱，比丘們穿著攜帶的衣缽物品常會遭大水漂溺，狼狽不堪，有時還會發生意外；另一方面夏季期間，地上的蟲蟻常出來爬行覓食，僧眾們沿路托缽乞食不免踩傷蟲蟻及草樹的新芽，所以佛陀慈悲，制定僧眾要夏安居三個月。
佛法真正的中心根本就是--大菩提心。十方一切菩薩，都是從修菩提心走上來的，沒有一個例外。佛經講：「諸佛菩薩以大悲心為體，因大悲心而發菩提心，因菩提心而成正覺。」佛經上的道理，處處顯示佛陀「無緣大慈、同體大悲」的心量。
釋迦牟尼佛，出生於人間，修行在人間，悟道在人間，成佛在人間，度眾在人間；不但是世間的聖人，而且是出世間的聖人。其說法歷經四十九年，以大慈悲、大智慧、大福德、大襌定、大神通，度化了無量無數的眾生，並將佛教的教法三藏十二部經留傳至今，成為最佳的“人間佛教”。使每一個人都能「明心見性」，超凡入聖而離苦得樂，成就菩提道業。
